Beaucoup de gens associent le traumatisme uniquement au Trouble de Stress Post-Traumatique (TSPT), mais le monde du traumatisme est un domaine bien plus vaste et plus nuancé. Dans cet article, il s’agira d’éclairer les différents types de traumatismes en vue de repérer les formes qu’il peut prendre. 

Avant d’explorer les différents types de traumatismes, établissons une compréhension commune du traumatisme en psychologie. Le traumatisme ne concerne pas l’événement lui-même, mais plutôt notre réponse émotionnelle et physiologique à celui-ci. Il se produit lorsqu’une expérience dépasse notre capacité à faire face, nous laissant impuissants et en dérégulation émotionnelle. Ce qui peut compromettre le sentiment de sécurité, la perception de nous-mêmes et les relations aux autres. Reconnaître cela est un élément clé pour comprendre sa propre réponse au traumatisme.

Qu’est-ce que le traumatisme en psychologie clinique ?

Le traumatisme désigne la réponse émotionnelle persistante qui résulte souvent d’un événement éprouvant. Cette réponse peut se manifester par une peur intense, une impuissance et une réduction de la capacité d’une personne à ressentir une gamme complète d’émotions. C’est une blessure psychique qui peut affecter la façon dont on pense, dont on ressent et dont on se comporte bien après que l’événement soit passé. Car l’expérience, qu’elle soit positive ou négative, laisse toujours une empreinte sur le système nerveux.

Pour mieux appréhender l’étendue du traumatisme, les spécialistes utilisent souvent les termes « grand trauma » et « petit trauma ».

Les grands traumatismes sont des événements potentiellement mortels que la plupart des gens associent au TSPT, comme les catastrophes naturelles, les accidents graves ou ce qui met en danger notre vie.

Les petits traumatismes, en revanche, sont des événements très traumatisants qui ne menacent pas nécessairement notre vie mais qui affectent tout de même notre estime de soi et notre sentiment de sécurité. Ceux-ci peuvent inclure le harcèlement, la mort d’un animal de compagnie ou la négligence émotionnelle. Il est crucial de se rappeler qu’une série de petits traumatismes peut avoir un effet cumulatif tout aussi important qu’un seul événement « grand trauma ». Quel que soit le terme employé, les ressentis sont légitimes. 

Quels sont les différents types de traumatismes ?

1 – Le traumatisme aigu

Le traumatisme aigu résulte d’un évènement unique et extrêmement éprouvant. C’est la catégorie qui correspond à ce que les gens considèrent traditionnellement comme un événement traumatisant. Les effets peuvent être puissants et immédiats, et ils sont liés à un moment précis et identifiable. L’esprit et le corps sont sous le choc de l’expérience, la personne essaye de traiter ce qui s’est passé, sans forcément y parvenir. Très souvent, l’individu se dissocie et se voit dans l’incapacité d’agir pour répondre à l’effraction du réel.

Immédiatement après un traumatisme aigu, la personne peut ressentir un Trouble de Stress Aigu. Les signes incluent des souvenirs intrusifs ou des flashbacks de l’événement, l’évitement des rappels, un sentiment de détachement ou d’insensibilité émotionnelle, et une anxiété ou une irritabilité accrue. Ces symptômes sont la tentative du système nerveux de se protéger contre une douleur émotionnelle accablante.

Les exemples courants d’événements pouvant entraîner un traumatisme aigu comprennent :

• les accidents
• les agressions physiques ou sexuelles
• les situations où l’on est témoin de violence
• la perte soudaine d’un être cher
• une intervention chirurgicale majeure

2-  Le traumatisme chronique

Contrairement au traumatisme aigu, le traumatisme chronique découle d’une exposition prolongée ou répétée à des événements très stressants. Au lieu d’un choc unique, c’est un état de menace constante, qu’elle soit réelle ou perçue. Cette détresse soutenue peut altérer fondamentalement la chimie du cerveau, la réponse au stress et la vision du monde d’une personne. Le sentiment de sécurité devient insaisissable car le danger semble permanent.

Lorsque le corps est dans un état d’alerte permanent, la réponse « combat, fuite ou figement » devient la norme. Cela peut entraîner l’épuisement, des problèmes de santé chroniques et des difficultés à gérer les émotions. Vous pourriez réagir de manière excessive à des facteurs de stress mineurs parce que votre système est déjà préparé au danger. Comprendre ce schéma est la première étape pour apprendre à le réguler.

3- Le traumatisme complexe 

Le traumatisme complexe décrit le résultat d’une exposition à de multiples événements traumatiques, souvent relationnels. Il entraine des blessures profondes. Il se produit généralement sur une longue période et dans un contexte où l’individu a peu ou pas de possibilité de s’échapper. Ceci est particulièrement courant lorsque la source du traumatisme est un soignant principal ou une figure de confiance.

Les origines se trouvent le plus souvent dans des expériences prolongées comme la maltraitance ou la négligence infantile continue, la violence domestique à long terme ou la captivité de guerre.

Parce que le traumatisme est d’ordre relationnel, il compromet profondément la capacité d’une personne à faire confiance et à former des liens sains. Il affecte profondément son identité et son estime de soi.

Les personnes qui souffrent de traumatisme complexe ont souvent de grandes difficultés avec la régulation émotionnelle. Elles éprouvent une colère intense, de la tristesse ou des pensées suicidaires. Leurs relations peuvent être marquées par un schéma de retour à des situations abusives (du type liaison traumatique) ou une crainte intense de l’abandon. Elles peuvent se sentir fondamentalement différentes des autres, ce qui entraîne une honte chronique et un isolement.

4- Le traumatisme du développement de l’enfant

Le traumatisme du développement de l’enfant est une forme de traumatisme complexe qui survient spécifiquement pendant les années cruciales de développement de l’enfance.

Les expériences négatives précoces interfèrent avec le développement sain du cerveau et du système nerveux, affectant tout, de la régulation émotionnelle à la fonction cognitive et aux compétences relationnelles. Les effets d’une enfance difficile peuvent résonner toute une vie.

Le concept d’expériences négatives durant l’enfance nous aide à comprendre l’impact du traumatisme du développement. Il s’agit d’expériences telles que la maltraitance émotionnelle, physique ou sexuelle, ainsi que des dysfonctionnements familiaux tels que la toxicomanie parentale ou la violence domestique.

Nos premières relations avec ceux qui prennent soin de nous dessinent un schéma pour la manière dont nous nous connectons aux autres tout au long de la vie.

Lorsque ces premiers liens sont perturbés par un traumatisme, cela peut entraîner des styles d’attachement insécurisés (anxieux, évitant ou désorganisé). Cela peut rendre difficile de faire confiance aux autres, de se sentir en sécurité dans les relations et de maintenir l’intimité à l’âge adulte.

5 – Le traumatisme vicariant ou de second rang

Le traumatisme vicariant, également connu sous le nom de traumatisme secondaire, est une altération profonde de la vision du monde d’une personne qui se produit à partir d’un engagement empathique avec des survivants de traumatisme. Il affecte couramment les thérapeutes, les premiers intervenants, les travailleurs sociaux, les médecins et autres professionnels de la santé.

L’épuisement par compassion est un état d’épuisement émotionnel et physique qui peut entraîner une capacité d’empathie diminuée. Les signes incluent le sentiment d’être submergé par les récits des personnes traumatisées, le cynisme, la perte d’espoir et des symptômes qui ressemblent à ceux du TSPT. C’est le tribut émotionnel du soutien apporté à autrui dans la souffrance.

Pour les personnes exerçant dans les professions d’aide, la prévention du traumatisme vicariant est vitale. Les stratégies comprennent le maintien de limites personnelles et professionnelles fortes, la pratique régulière de l’autosoin, la recherche de soutien par les pairs ou de supervision, et la limitation consciente de l’exposition à des contenus traumatiques en dehors des heures de travail.

6 – Le traumatisme intergénérationnel

Le traumatisme intergénérationnel est un phénomène fascinant et douloureux où les effets d’une expérience traumatique sont transmis d’une génération à l’autre. Cela ne se produit pas par expérience directe mais par les changements épigénétiques, les schémas parentaux et les récits familiaux façonnés par le traumatisme d’origine.

Le traumatisme des ancêtres qui ont survécu à la guerre, au génocide ou à l’oppression systémique peut se manifester chez leurs descendants par de l’anxiété inexpliquée, de la dépression ou un sentiment généralisé d’inéluctabilité.

Les mécanismes de gestion nocifs, tels que la toxicomanie ou le manque de disponibilité émotionnelle, peuvent également devenir des comportements appris transmis au sein de la famille.

La nouvelle encourageante est que ce cycle peut être rompu. La guérison commence par la prise de conscience, notamment en comprenant votre histoire familiale et en reconnaissant les schémas hérités. Par la thérapie, l’effort conscient et l’élaboration de stratégies de gestion nouvelles et plus saines, il est possible de soigner ces blessures ancestrales et de créer un héritage différent pour les générations futures.

En conclusion

Cette exploration des différents types de traumatismes révèle que vos expériences, aussi uniques soient-elles, sont valides et compréhensibles.

Reconnaître des formes spécifiques de traumatisme qui peuvent résonner avec votre vie est une première étape vers la connaissance de soi et vers la guérison du passé.

Que vous suspectiez un traumatisme aigu, complexe, du développement, vicariant ou intergénérationnel, acquérir de la clarté est essentiel.

Il appartient à chacun(e) de faire ensuite une démarche vers la compréhension et la guérison en vue de rompre en conscience le cycle des blessures héritées.